La toute nouvelle version du moteur de rendu photo-réaliste Maxwell Render apporte des nouveautés très attendues.

Au menu:

• un système de déplacement révolutionnaire
• l’utilisation d’instances pour économiser la mémoire
• une amélioration sensible des performances pour la version 64 bits et pour la phase de voxelisation
• de nombreuses corrections de bugs
• le Motion Blur fait son grand retour
• et bien d’autres

Vous trouverez le détail des nouveautés et des améliorations sur le site www.maxwellrender.fr.

Lorsque vous installerez la version 1.6, n’oubliez pas de sauvegarder vos données importantes ainsi que votre fichier de licence AVANT de désinstaller. Devinez qui n’a pas fait attention… Merci les sauvegardes régulières qui ont sauvé la situation.

Les premières images mettant en scène le système de déplacement sont à couper le souffle.

Tous les plugins ont été adaptés en conséquence bien entendu. A ce niveau aussi on découvre des nouveautés. Par exemple, Maxwell Render reconnaît à présent le Daylight System de 3D Studio Max (mais pas en version manuelle pour l’instant). Et il ne perd plus le Nord!

Enfin, la cerise sur le gâteau: Maxwell Render 1.6 est servi nappé de 8 images Dosch Design HDR gratuites. Merci Next Limit!

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La nouvelle version du moteur de rendu de Next Limit, Maxwell Render, vient d’être mis à la disposition des clients existants depuis ce mercredi 23 mai 2007. Autant vous dire que les 3 serveurs de l’éditeur ont été saturés. Je n’entrerai pas dans les détails pour vous présenter tous les changements. Je ne vous donne qu’une première impression par rapport à une utilisation dans le domaine de l’infographie 3D d’architecture.

Etant principalement utilisateur de 3D Studio Max pour la création de rendus en images de synthèse d’architecture, mon premier contact avec Maxwell Render 1.5 a été le plugin d’export de Max qui est plutôt décevant. Les développeurs poussent-ils les utilisateurs à employer Maxwell Studio (qui lui présente de nombreuses améliorations dont une fluidité et un confort d’utilisation grandement améliorés). Toujours est-il que de nombreuses fonctionnalités ne sont pas (encore) accessibles directement à partir du plugin.

Quelques améliorations tout d’abord avec:

• ENFIN la possibilité de poursuivre le calcul d’un fichier MXI et ça c’est une grande amélioration… jusqu’à la prochaine version qui ne reconnaîtra plus les MXI créés avec une version antérieure?.
• La prévisualisation des rendus semble de meilleure qualité
• Les licences ne tiennent plus compte du nombre de processeurs. Avec une licence existante, vous pouvez utiliser Maxwell Render sur 4 ordinateurs.
• La possibilité de faire des rendu « BlowUp » (une partie de la vue est calculée en agrandissement) ou « Region » (une partie de la vue est calculée en taille normale et le reste n’est pas calculé). Cela permet de réaliser rapidement des essais sur une zone spécifique de l’image.

Quelques nouveautés

• L’apparition d’options pour le très attendu Shift Lens mais… ça marche pas!? Si mais avec 2 bémols: l’effet du Shift Lens n’est pas visible dans le Viewport de 3D Studio Max – pas cool :{ – et surtout… le shift lens n’a rien à voir avec le modifier Camera Correction auquel je suis habitué. En effet, le Shift Lens fonctionne comme un véritable appareil photo en décalant l’optique. Pour l’utiliser avec Maxwell Render, il faut donc partir avec la caméra et la cible de celle-ci exactement à la même altitude… et ne l’utiliser que dans Maxwell Studio tant que son effet ne sera pas visible dans 3D Studio Max.
• La fonctionnalité Z-clip qui permet de faire une coupe dans un modèle suivant un plan perpendiculaire à l’axe de la caméra. Cela a une grande utilité en architecture pour le calcul de perspectives intérieures pour lesquelles on ne dispose pas de suffisamment de recul. Dans la réalité, on doit utiliser des objectifs à très grand angle (fish-eye), avec toutes les déformations que cela engendre… ou démolir le mur du fond.
• La possibilité de faire varier ou supprimer totalement l’effet de vignetting qui assombrit les côtés d’une image. Cet effet est particulièrement visible sur les perspectives grand angle. C’était un des problèmes majeurs pour réaliser des vues panoramiques à 360 degrés.
• Les options de matériaux « Matte » et « Shadow » qui permettent enfin de réaliser des incrustations de rendus en images de synthèse réalisés avec Maxwell dans des photographies. L’option « matte » permettra au matériau de participer à l’éclairage de la scène mais ne sera pas visible dans le rendu tandis que l’option « shadow » permet de créer un channel (couche) ombre (à activer lors du rendu).
• Une meilleure gestion de la mémoire vive qui permet de calculer des images en plus haute résolution ou d’utiliser la fonction Multilight avec de nombreux points lumineux.
• La disponibilité de Maxwell Render en 64bits y compris pour le plugin de 3D Studio Max ou Maxwell Studio. J’ai l’impression que tout fonctionne un peu plus vite mais je n’ai pas fait de tests comparatifs donc cela reste à prouver.

La nième bourde de Next Limit en matière de communication

Pour une fois que Next Limit ne prend pas trop de retard de livraison par rapport à ses prévisions, ils réussissent quand même à s’attirer les foudres de ses fidèles utilisateurs. Cette fois, c’est avec le manuel au format PDF, fourni avec le logiciel, nécessaire pour utiliser le logiciel mais… impossible à imprimer! L’excuse avancée est qu’ils ont un accord avec un éditeur pour la réalisation d’une version imprimée (vraisemblablement payante). Personnellement, je trouve cette situation totalement absurde… d’autant plus qu’il n’est même pas possible de commander le manuel imprimé à l’heure où j’écris ces lignes!

Si vous voulez une étude plus complète du logiciel, une présentation est disponible en français sur le site http://www.maxwellrender.fr

J’agrémenterai cet article de quelques rendus réalisés avec Maxwell Render 1.5 dès que possible.

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Ceux qui travaillent dans le domaine de l’infographie d’architecture vont être ravis d’apprendre la disponibilités de plusieurs nouvelles fonctionnalités qui seront bientôt disponibles dans la version 1.5 du moteur de rendu photo-réaliste Maxwell Render.

Et les détenteurs de licences seront enchantés de découvrir la nouvelles stratégie de commercialisation de Next Limit, l’éditeur du logiciel.

Les avancées majeures pour l’infographie d’architecture

On les attendait depuis de longs, de très longs mois (années?) mais il semblerait que la version 1.5 de Maxwell nous les offre enfin:

• Redressement de la perspective – Il sera donc enfin possible de réaliser des images de synthèse en perspective à 2 points de fuite prenant en compte l’ensemble d’un projet sans effet de parallaxe. Les utilisateurs de 3D Studio Max disposaient déjà de cette fonctionnalités mais les utilisateurs désespéraient de la voir implémentée dans Maxwell Render. On va enfin pouvoir facilement réaliser des visuels de qualité comme on peut en trouver dans les livres et revues spécialisées en architecture.
• Blowup – La possibilité de calculer une région spécifique d’une image en plus haute résolution. Curieux de voir le résultat
• Zclip – Cette fonctionnalité devrait permettre de réaliser une coupe dans un élément sans devoir modéliser les bords. J’imagine que cela permettra de reculer la caméra à travers un mur pour calculer une perspective en évitant les déformations importants inhérentes à l’utilisation d’un objectif à très grand angle (fisheye).
• Vignetting – Le vignetting, c’est à dire l’effet d’assombrissement des bords d’une photo ou d’une image de synthèse, n’est gênant que pour des vues grand angle. C’était surtout une des principales limites qui empêchait de réaliser des vues panoramiques en réalité virtuelle.

Nouvelle stratégie commerciale plus en accord avec l’évolution du parc informatique actuel

Jusqu’à présent, Next Limit limitait l’utilisation de chaque licence à 4 CPU. La nouvelle politique de prix est: 1 licence = 1 station de travail, quelle que soit le nombre de CPU installés.

Dans le même temps, Next Limit vient d’annoncer la commercialisation de version Render Node pour 295€ destinée au calcul seul. C’est donc l’occasion de développer une ferme de rendu composée d’un nombre (toujours trop faible) de machines dont l’unique tâche est de calculer des images. Étant donné les limites d’optimisation du code pour accélérer le temps de calcul, l’utilisation de plusieurs machines semble être la seule solution pour conserver des temps de calcul compatibles avec les réalités de la production.

Et pour les heureux possesseurs d’une licence, celle-ci équivaudra à 4 licences standard soit une valeur de 4 x 895€ = 3580€. Next Limit aurait-il quelque chose à se faire pardonner? Un petit retard de livraison de la version complète peut-être?

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Indépendance par rapport à un logiciel d’images de synthèse, calcul spectral de la lumière (type HDR), matériaux complexes et physiquement corrects, illumination globale totale (avec caustiques, translucidité, sss), modèle de caméra réaliste et bien plus. Il serait parfait s’il n’était si lent et si cher (995$ pour 4 processeurs). Voyons cela de plus près…

Après de nombreux mois d’attente (j’ai ma licence depuis janvier 2005) et de très nombreux retards, la version 1.0 de Maxwell est enfin arrivée. Voici le lien vers le site de Next Limit.

Quelques caractéristiques spécifiques:

• Il dispose d’un Studio virtuel qui permet d’importer des fichiers aux formats OBJ, STL, LWO, NFF, XC2, DXF, 3DS, XML et FBX. De nombreux plug-ins ont également été développés, avec plus ou moins de bonheur, pour 3D Studio Max, Maya, Lightwave et d’autres.
• Calcul spectral de la lumière (de type High Dynamic Range ou HDR). On n’est plus limité à l’espace RGB très retreint de la plupart de logicels de rendu.
• Il est possible de créer des matériaux complexes constitués de plusieurs couches aux propriétés physiques différentes. Ex: la peinture métallisée d’une voiture ou un parquet vitrifié.
• Flou de mouvement calculé directement et pas en post-processing.
• Chaque objet peut émettre de la lumière. Ainsi, un objet de grande taille produira des ombres plus douces qu’un objet minuscule.
• On peut utiliser un grand très nombre de sources de lumière sans différence de temps de calcul très important.
• Ciel physiquement correct variant en fonction du moment et de la localisation géographique. Cette fonctionnalité devrait évoluer vers un simulateur pouvant représenter des conditions météorologiques particulières ou la lumière de la lune.
• Effets d’éblouissement, de halo lumineux provoqués par la diffraction de la lumière
• Emixer – cette fonctionnalité totalement innovante permet de modifier l’intensité de n’importe quelle source de lumière, y compris le ciel, pendant ou même APRES la fin du calcul. Il est donc possible de réaliser des études d’éclairage extrêmement réalistes et des simulations d’ambiances lumineuses.

Il semble que cela valait la peine d’attendre aussi longtemps mais le parcours fut ardu. La confiance des utilisateurs des versions alpha, beta et RC fut souvent mise à rude épreuve par les retards incessants, les promesses non tenues et le manque de communication de Next Limit.

Conclusions

Un produit novateur aux possibilités énormes malgré son retard de mise en service, et qui garde une bonne longueur d’avance sur ses concurrents.

Quelques bémols cependant concernant son prix (995$ pour son utilisation avec 4 processeurs maximum) et les temps de calculs TRES longs (souvent plus de 10 heures pour une résolution moyenne) qui le rendent impropre à la réalisation d’animation à 15-30 images par seconde (sauf si vous disposez d’une ferme de rendu bien équipée et du budget qui va avec bien sûr).

Laurent Brixius

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